International Organizations Reiterate Support for Guatemalan Communities and Institutions Upholding Rule of Law and Respect for Human Rights in the case of the communities of La Puya and El Tambor Mine

[en español abajo]

May 24, 2016

The undersigned human rights and environmental law organizations applaud recent efforts by Guatemalan courts to enforce domestic laws and international norms in relation to the right to consultation and corporate accountability in the case of the El Tambor mine, also known as “Progreso VII Derivada.” We reiterate our support for the Communities in peaceful resistance of La Puya in Guatemala.

Guatemalan courts have granted a provisional injunction, ordering the suspension of the license for gold and silver extraction at the El Tambor mine. The mine is owned by the company Exploraciones Mineras de Guatemala, SA (Exmingua), subsidiary of US company Kappes, Cassiday & Associates. KCA acquired 100% interest in Exmingua from Canadian company Radius Gold in 2012; Radius receives royalty interest and cash payments from the project.

The injunction was granted because Guatemala’s highest court recognized that the State failed its duty to consult the affected communities prior to awarding the license and did not initiate processes to seek the consent of affected Indigenous peoples. The right of Indigenous peoples to consultation is enshrined in ILO Convention 169 and the right to free, prior and informed consent is recognized by Guatemala, a signatory to the UN Declaration on the Rights of Indigenous Peoples.

The recent rulings have affirmed the concerns expressed by communities in San Pedro Ayampuc and San Jose del Golfo. From the time they learned of the mining concession in 2011, they have raised concerns about the lack of consultation, violation of Indigenous peoples’ rights, and detrimental health and environmental impacts of the mine.

International organizations have closely observed the case since the La Puya movement initiated a non-violent sit-in at the entrance to the mine in 2012 to demand their government comply with constitutionally-required protections for Guatemalan citizens. Their legitimate concerns have been met with repression, public defamation and trumped-up criminal charges. Violence has been committed against human rights defenders with impunity. There still has been no real investigation into the June 2012 shooting of a La Puya activist, nor has there been investigation or redress for the serious injuries sustained by protestors during the violent eviction by the police in May 2014. Questions also remain about the incident on the night of April 29, in which two people were injured at the sit-in in front of the MEM.

We reiterate the importance of investigating these acts of violence, as well as addressing the serious concerns raised by the communities in terms of the environmental impact of mining activities on their water and health. International experts who reviewed the company’s Environmental Impact Assessment found numerous deficiencies and concluded that it did not meet basic international standards.

We also draw attention to the fact that the court injunction has set in motion a series of investigations that reveal evidence of possible illegal activity by Exmingua.

On March 10 of this year, the Ministry of Energy and Mines (MEM) enforced the injunction through corresponding administrative measures by suspending Exmingua’s license for mineral extraction. A MEM inspection in April verified the company continued to operate, and on May 9, police and prosecutors arrested four Exmingua employees on charges of illegal resource extraction. They had in their possession 19 sacks of gold and silver concentrate, worth an estimated US$1.9 million in total. We are concerned that on May 10, charges were dropped against the men for “lack of merit,” released the workers and ordered the sacks of minerals returned to the company, an action that suggests a lack of understanding of the resolutions of Guatemala´s highest courts. However, just days later, police and prosecutors carried out four more raids at a clandestine warehouse and recovered 300 sacks, worth a total of approximately $30 million.

The media has revealed that investigators had traced helicopters contracted by the company – allegedly used to transport minerals from the mine site to a farm in El Progreso — to Juan Carlos Monzón, former Private Secretary to ex Vice President Roxana Baldetti, and to Raúl Osoy Penado, a business man who allegedly served as a front man for Baldetti. All have been embroiled in a series of major corruption scandals that led to the arrest of Baldetti and former President Otto Pérez Molina, among many others in 2015.

A separate legal case has raised serious questions regarding whether the company possessed the necessary municipal construction permits to operate at the site, including the alleged falsification of these permits.

Guatemala has taken important strides to address long-standing challenges of government corruption and impunity. We commend the Guatemalan courts for their recent rulings that uphold rule of law as well as the efforts of the Ministry of Energy and Mines and the Public Prosecutor’s Office for their actions to uphold the right to prior consultation and ensure corporate accountability in this case.

We call on US company KCA and its subsidiary Exmingua to immediately halt all operations and comply with the recent MEM resolution and the provisional court injunction.

We call on the Public Prosecutor’s Office to continue all relevant investigations into alleged criminal acts related to Exmingua, KCA and the El Tambor mine.

We call on the Guatemalan government and the Interior Ministry to ensure the safety of those who participate in La Puya and of Guatemalan citizens who engage in peaceful protest.

We urge the US Embassy to support human rights defenders and condemn the use of hate speech and defamation as a tool to impede their work. Further, we call on the Embassy to take all possible measures to ensure US companies respect the law and human rights, in accordance with domestic legislation, court rulings, and guided by the highest international standards for multinational corporations. We urge US Ambassador Todd Robinson to make a public statement to this effect.

Signed:

Guatemala Human Rights Commission/USA
Network in Solidarity with the People of Guatemala
Center for International Environmental Law
Maritimes – Guatemala Breaking the Silence Network
Progressive Leadership Alliance of Nevada
Rights Action Canada
Rights Action USA
Chicago Religious Leadership Network on Latin America
Latin America Working Group
Oxfam
American Friends Service Committee (AFSC)
Maryknoll Office for Global Concerns
American Jewish World Service
Sisters of Mercy of the Americas – Institute Justice Team
International Platform against Impunity

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Organizaciones internacionales reiteran su apoyo a las comunidades y a  las instituciones que quieren apoyar el estado de derecho y el respeto a los derechos humanos en el caso de las comunidades de la Puya y la mina El Tambor

24 de mayo de 2016

Las organizaciones de derechos humanos y derecho ambiental abajo firmantes aplaudimos los esfuerzos recientes de las cortes guatemaltecas para aplicar la ley nacional y normas internacionales en relación al derecho a la consulta y la responsabilidad corporativa en el caso de la mina El Tambor, también conocido como “Progreso VII Derivada”; y reiteramos nuestro apoyo para las Comunidades en resistencia pacífica de la Puya en Guatemala.

Las cortes guatemaltecas han otorgado un amparo provisional, dejando en suspenso el otorgamiento de la licencia de explotación de oro y plata en la mina El Tambor . El dueño del proyecto es la empresa Exploraciones Mineras de Guatemala, SA (Exmingua), subsidiaria de la empresa estadounidense Kappes, Cassiday & Associates. KCA; la cual adquirió 100% del interés en Exmingua de la empresa canadiense Radius Gold en 2012. Radius sigue recibiendo intereses por regalías y pagos en efectivo del proyecto.

El amparo fue otorgado porque las cortes reconocieron que el Estado no cumplió con su obligación de consultar a la población antes de iniciar el proyecto y no inició ningún proceso para buscar el consentimiento de las poblaciones indígenas afectadas. El derecho de pueblos indígenas a ser consultados está consagrado en el Convenio 169 de la Organización Internacional de Trabajo y el derecho al consentimiento libre, previo e informado es reconocido por Guatemala, país signatario de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los derechos de los pueblos indígenas.

Las resoluciones recientes han afirmado las preocupaciones expresadas por las comunidades de los municipios de San Pedro Ayampuc y San José del Golfo.Desde el momento en que supieron de la concesión minera en 2011, han expresado sus preocupaciones sobre la falta de consulta, violaciones de los derechos de pueblos indígenas y los impactos negativos de la mina en el medio ambiente y la salud de las personas.

Organizacionesinternacionales hemos observado de cerca este caso, desde que las comunidades iniciaron un plantón pacífico en la entrada a la mina en 2012 para exigir que su gobierno cumpliera con las garantías de protección para la ciudadanía establecidas en la Constitución guatemalteca. La respuesta a sus preocupaciones legítimas ha sido una combinación de represión, difamación pública y criminalización. Se han cometido actos de violencia en contra de las y los defensores de derechos humanos de estas comunidades que prevalecen impunes. Aun hace falta una investigación real del atentado en contra de una activista en junio de 2012; tampoco ha habido investigación o reparación por las graves heridas sufridas por comunitarios durante el desalojo violento llevado a cabo por la PNC en mayo de 2014. No se ha esclarecido el incidente ocurrido la noche del 29 de abril, en el que dos personas resultaron heridas en el plantón frente al MEM.

Reiteramos la importancia de investigar estos actos de violencia, así como abordar las preocupaciones serias de las comunidades en relación con impactos ambientales, sobre el agua y su salud por la actividad minera. Expertos internacionales quienes analizaron el Estudio de Impacto Ambiental encontraron numerosas deficiencias y concluyeron que no cumple con los estándares internacionales básicos.

Destacamos también el hecho de que el amparo ha puesto en marcha una serie de investigaciones que revelan evidencia de posibles actividades ilegales por parte de Exmingua.

El 10 de marzo del año en curso, el Ministerio de Energía y Minas (MEM) respondió a la resolución legal con las medidas administrativas correspondientes, suspendiendo la licencia de explotación de Exmingua. Una inspección del MEM en abril verificó que la empresa seguía operando.El 9 de mayo, agentes policiales y el Ministerio Público detuvieron a cuatro trabajadores de Exmingua, sindicados del delito de explotación ilegal de recursos naturales. En su vehículo se encontraron 19 costales de concentrado de oro y plata, valorados en total en aproximadamente US$1.9 millones . Nos preocupa que el 10 de mayo se retiraron los cargos contra los hombres por “falta de mérito”, fueron puestos en libertad los trabajadores y los sacos de minerales devueltos a la empresa, una acción que sugiere una falta de conocimiento de la resolución de las máximas cortes del país. Sin embargo, unos días después, policías y agentes fiscales llevaron a cabo cuatro allanamientos de una bodega clandestina e incautaron 300 sacos, valorados en un total de aproximadamente US$30 millones.

Notas de prensa han revelado que investigadores habían vinculado helicópteros contratados por la empresa – supuestamente usados para transportar minerales de la mina a una finca en El Progreso – a Juan Carlos Monzón, ex secretario privado de la ex vice presidenta Roxana Baldetti, y a Raúl Osoy Penado, empresario que supuestamente actuó como testaferro para Baldetti . Todos han sido envueltos en una serie de grandes escándalos de corrupción que resultaron en el arresto de Baldetti y el ex presidente Otto Pérez Molina en 2015, entre muchos otros.

Otro caso legal ha revelado serias dudas sobre si la empresa tenía los permisos municipales necesarios para sus actividades de construcción en el sitio e incluso la presunta falsificación de dichos permisos.

Guatemala ha tomado pasos importantes para abordar los grandes retos de combatir la corrupción estatal y la impunidad. Aplaudimos las resoluciones apegadas a derecho tomadas por las cortes guatemaltecas,así también reconocemos los esfuerzos del Ministerio de Energía y Minas y el Ministerio Público por las acciones recientes para hacer cumplir el derecho a la consulta previa y asegurar que las empresas también cumplan con la ley en este caso.

Hacemos un llamado a la empresa estadounidense KCA y su subsidiaria Exmingua a suspender de inmediato sus operaciones y acatar la resolución reciente del MEM y el amparo provisional.

Hacemos un llamado al Ministerio Público a que continúe con todas las investigaciones pertinentes de supuestos actos criminales en relación a Exmingua, KCA y el proyecto El Tambor.

Hacemos un llamado al Gobierno de Guatemala y al Ministerio de Gobernación, para garantizar la seguridad de las personas en la Puya y cualquier ciudadano que participe en manifestaciones pacíficas.

Instamos a la Embajada de los Estados Unidos a que apoye a las y los defensores de los derechos humanos y condene el uso del discurso de odio y la difamación como una herramienta para impedir su labor. Además, hacemos un llamado a la Embajada a tomar todas las medidas posibles y necesarias para asegurar que empresas estadounidenses respeten la ley y los derechos humanos, de acuerdo con la legislación nacional, resoluciones de las cortes y con los más altos estándares internacionales para empresas multinacionales. Instamos al Embajador Todd Robinson a que haga un pronunciamiento público en tal efecto.

Firmado:

Guatemala Human Rights Commission/USA
Network in Solidarity with the People of Guatemala
Center for International Environmental Law
Maritimes – Guatemala Breaking the Silence Network
Progressive Leadership Alliance of Nevada
Rights Action Canada
Rights Action USA
Chicago Religious Leadership Network on Latin America
Latin America Working Group
Oxfam
American Friends Service Committee (AFSC)
Maryknoll Office for Global Concerns
American Jewish World Service
Sisters of Mercy of the Americas – Institute Justice Team
International Platform against Impunity

Suspension of Hearing in Molina Theissen Case Opens Doors to Malicious Litigation and Revictimization of the Family

[en español abajo]

The intermediate-stage hearing scheduled for April 19 in the Molina Theissen case was suspended by the presiding judge. The criminal case is based on the illegal capture and torture suffered by Emma Molina Theissen between September 27 and October 5, 1981 and the disappearance of 14-year-old Marco Antonio Molina Theissen on October 6, 1981. The latter was an act of revenge committed by members of the Guatemalan military for his sister’s escape from the military zone in Quetzaltenango where she had been illegally detained. Those accused of committing these crimes, Edilberto Letona Linares, Francisco Luis Gordillo, Manuel Callejas y Callejas y Hugo Zaldaña Rojas, have been indicted and are in pre-trial detention.

Yesterday as the trial was set to begin the judge informed the parties that she had processed an appeal filed by one of the accused, Letona Linares, challenging a prior ruling from March 1, 2016 denying the petition to apply the National Reconciliation Law (“amnesty law”). In sharing her decision, she said that despite the fact that the law required the hearing to move forward, she considered it necessary to suspend the opening of the hearing in order to avoid later rulings that could force the repetition of previous stages of the trial.

The Molina Theissen family, as a joint prosecutor in the case, expressed its disagreement, based on Article 408 of the Criminal Code which specifies that appeals shall be granted without suspending the proceedings; Article 291 also indicates that “if the court rejects a motion it will order the correct procedures be followed.”

The suspension of the hearing is detrimental to the Guatemalan justice system, it re-victimizes the family, above all Marco Antonio’s mother. Furthermore, it is contrary to the Inter-American Court of Human Rights (IACHR) ruling against the Guatemalan government in the supervisory hearing regarding compliance with Court sentences, on November 24, 2014.[1] Compliance is obligatory due to the principal of Conventionality Control, given that Guatemala is party to the American Convention on Human Rights. In its resolution, regarding the obligation to investigate, prosecute and punish those implicated in the violation of the rights of Marco Antonio and the victims in eleven other cases sentenced by the Inter-American entity, the IACHR specifies that judges’ actions should not become delay tactics or impede the judicial process, and that the State should abstain from resorting to amnesty, applying statutes of limitations or establishing exemptions from responsibility.

The judge’s decision today opens the door to more delay tactics and suggests an eventual push-back of the trial date, which violates the right to access to justice for the victims of serious human rights violations and the principal of speedy judicial remedy. The family will remain attentive to the impacts on the case and will continue to demand justice for Marco Antonio, as well as demanding the identification and return of his remains to provide a dignified burial. The family has strong convictions that only justice will make it possible to ensure that Guatemalan boys and girls NEVER AGAIN suffer torture and forced disappearance.

Molina Theissen Family 

Guatemala, April 19, 2016

[1]http://www.corteidh.or.cr/docs/supervisiones/12_casos_24_11_15.pdf

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Suspensión de audiencia en Caso Molina Theissen Abre las Puertas al Litigio Malicioso Revictimiza a la Familia 

La audiencia de fase intermedia programada para el 19 de abril en el caso Molina Theissen fue suspendida por la jueza contralora. El proceso penal es impulsado por la captura ilegal y torturas sufridas por Emma entre el 27 de septiembre y el 5 de octubre de 1981 y la desaparición del niño de 14 años Marco Antonio Molina el 6 de octubre de 1981, un acto de venganza cometido por elementos del ejército guatemalteco debido a la fuga de su hermana de la zona militar de Quezaltenango en donde estuvo ilegalmente retenida. Como sindicados por estos hechos se encuentran ligados a proceso penal y en prisión preventiva los señores Edilberto Letona Linares, Francisco Luis Gordillo, Manuel Callejas y Callejas y Hugo Zaldaña Rojas.

Ayer, una vez instalado el tribunal y antes del inicio de la diligencia, la juzgadora informó de que había dado trámite a la apelación presentada por el sindicado Letona Linares contra la resolución previa de denegar la petición de aplicar la Ley de Reconciliación Nacional (“ley de amnistía”), del 1 de marzo de 2016. Al expresar su decisión dijo que, pese a considerar que la ley demandaba la realización de dicha audiencia, consideraba necesario suspender el acto procesal de apertura a juicio para evitar que resoluciones posteriores obligasen a “retrotraer” a etapas procesales ya concluidas.

La familia Molina Theissen, en tanto querellante adhesiva en el proceso, expresó su desacuerdo con base en el artículo 408 del Código Procesal Penal (CPP) el cual precisa que todas las apelaciones se otorgarán sin que se deba suspender el procedimiento; asimismo, el artículo 291 indica que “si el tribunal rechaza la cuestión mandará seguir el procedimiento”.

La suspensión de la audiencia es perjudicial para la justicia guatemalteca, revictimiza a la familia, sobre todo a la madre de Marco Antonio, y contraviene lo ordenado por la Corte Interamericana de Derechos Humanos (Corte IDH) al Estado de Guatemala en su resolución de supervisión de cumplimiento de sentencia del 24 de noviembre de 2014[1], obligatoria por el principio de control de convencionalidad dado que es parte de la Convención Americana sobre Derechos Humanos. En esta resolución, sobre la obligación de investigar, juzgar y castigar a los implicados en la violación a los derechos humanos de Marco Antonio y las víctimas de otros once casos juzgados por este órgano interamericano, la Corte IDH especifica que los jueces deben actuar de manera que los recursos judiciales no tengan efectos dilatorios y entorpecedores en el proceso, así como que el Estado se debe abstener de recurrir a la amnistía, la prescripción o el establecimiento de excluyentes de responsabilidad.

La decisión de la juzgadora abre las puertas para más recursos dilatorios y plantea un eventual retardo de la apertura a juicio, lo cual significa la violación al derecho de acceso a la justicia de las víctimas de graves violaciones a los derechos humanos y al principio de justicia pronta y cumplida. La familia se mantendrá atenta a las incidencias del proceso y continuará demandando justicia para Marco Antonio, así como la ubicación y devolución de sus restos para sepultarlos dignamente con la convicción de que solamente la justicia hará posible que NUNCA MÁS los niños y niñas guatemaltecos sufran torturas y desaparición forzada.

Familia Molina Theissen

Guatemala, 19 de abril de 2016

[1] http://www.corteidh.or.cr/docs/supervisiones/12_casos_24_11_15.pdf

Relatos del Tribunal: La primera semana de audiencias del caso Sepur Zarco

Por Dania Rodríguez*

[Read in English]

El camino de la justicia para las mujeres q’eqchí, sobrevivientes de violencia sexual y doméstica en el destacamento de Sepur Zarco finalmente ha llegado al inicio del debate oral y público el 1 de febrero de 2016. Los acusados, detenidos en 2014, son el Teniente Coronel Esteelmer Francisco Reyes Girón y el comisionado militar Heriberto Valdez Asig.

Los delitos que el Ministerio Público y abogadas querellantes probaran en contra de los acusados son, en el caso del teniente Coronel Reyes: delitos de deberes contra la humanidad en su forma de violencia sexual, esclavitud sexual y doméstica en contra de 11 mujeres; asesinato de tres mujeres (madre y dos hijas) y tratos crueles en contra de dos niñas. Para el comisionado militar Valdez: desaparición forzada de seis hombres, esposos de seis mujeres víctimas y delitos de deberes contra la humanidad en su forma de violencia sexual en contra de una mujer. Para ello se presentaran peritajes antropológicos, históricos, sociológicos, militares y testimonios de las mujeres víctimas y sobrevivientes y de otras personas que presenciaron los hechos.

International organizations applaud the initiation of the Sepur Zarco trial

[Abajo en español]

International organizations applaud the initiation of the first trial for sexual slavery and violence during the armed conflict in Guatemala: the Sepur Zarco Case

Guatemala, Washington D.C. and San José, February 1, 2016.- Today the trial begins in the “Sepur Zarco” case of acts of sexual violence and domestic and sexual slavery committed from 1982 to 1986 by members of the Guatemalan army against Maya Q’eqchi’ women and the forced disappearance of several men. The accused in the case are former soldier Esteelmer Francisco Reyes Girón and former military commissioner Heriberto Valdez Asig.

This will be the first time in the world that a national court has tried a case of wartime sexual slavery case – other cases have been heard in international criminal tribunals – and the first time in Guatemala that crimes of sexual violence have been tried as international crimes. “The Guatemalan judicial system has been a pioneer in investigating complex crimes, demonstrating to other countries that confront similar challenges that it can be done,” stated Leonor Arteaga, a program officer with the Due Process of Law Foundation (DPLF).

Guatemala Closes Spaces of Action for Civil Society and Indigenous Peoples

This press release by the Guatemalan Human Rights Convergence argues that the Pérez Molina administration has responded to human rights demands with violence, censorship and prohibition of freedom of speech. The Convergence highlights the wave of repression against both indigenous and mestizo communities in northern Huehuetenango — in particular, those living in Barillas, Santa Eulalia, and San Mateo Ixtatan and resisting large-scale development projects — and looks at cases of criminalization of community leaders.

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EL ESTADO DE GUATEMALA CIERRA ESPACIOS A LA SOCIEDAD CIVIL Y A LOS PUEBLOS INDÍGENAS

La firma de los Acuerdos de Paz supuso un compromiso y una ruta para la construcción de una sociedad democrática. Sin embargo, ante el aumento importante de personas que exigen y defienden derechos; la respuesta del Gobierno es cada vez más violenta en contra de grupos sociales y pueblos indígenas que le piden a este  que cumpla con su obligación de garantizar el libre ejercicio de todos sus derechos. Esto se da, además, en temas de derecho de la niñez y la juventud, derechos de las mujeres, derecho de salud, educación y vivienda, derecho a un salario digno, inversión económica, auditoría social; así como en demanda de seguridad, justicia y equidad.

La violencia y el cierre de espacios es la respuesta del gobierno de Otto Pérez Molina, para proteger intereses personales y empresariales.  La censura, los asesinatos y atentados en contra de periodistas y comunicadores sociales son una muestra. Asimismo las comunidades indígenas que ejercen su derecho constitucional a la petición y a la consulta reciben como respuesta actitudes racistas y represoras por parte del funcionariado público y de quienes trabajan para las empresas que se quieren instalar en sus territorios.

Carta de Solidaridad: Recordando la vida de Adolfo Ich Chamán

Angelica Choc with a photo of her husband, Adolfo. Photo by James Rodríguez.

Guatemala, 27 de septiembre de 2014

Han pasado cinco años desde aquel día en que cortaron la vida del profesor Adolfo Ich Chamán. Con su asesinato se hizo evidente, una vez más, que en Guatemala siguen corriendo muchos riesgos quienes tienen como opción de vida trabajar en servicio de los demás. Y ese era Adolfo Ich Chaman, el profesor, el padre, el esposo, el vecino, el ser humano que por sus convicciones a favor de los derechos, la justicia y la vida hoy no está con nosotros físicamente, pero que hoy le estamos recordando.

Concerns Over Incitement to Violence Across Guatemala

(Translation of a press release issued by the Human Rights Convergence. The original Spanish version is available below).

END THIS PROVOCATION AND TERROR

Faced with various events that suggest premeditated incitement of social conflict, the Human Rights Convergence states:

1. Over the last week, a number of acts have occurred that illustrate a pattern of incitement to violence with the intention of sparking conflict, in order to then justify repressive action. The following stand out:

• On Wednesday the 17^th, during a day of protests organized by movements in defense of territory, a group of masked people tried to convince the community members located at the crossroads of Cubilhuitz-Salaquín to burn down government buildings. When the community members refused, the masked group threw rocks at the office building, provoking the arrival of the National Civilian Police (PNC), who attacked the community.

• On Thursday the 18^th, while the National Civilian Police pressured protestors at a point along the highway in Camotán, Chiquimula to end the protest, supposed members of security forces shot at protestors and injured various members of the police. This provoked a reaction by the PNC against the community, to the point that community reporter Norma Sansir was arrested and unjustly charged, along with a lay employee of Nuevo Día, Carlos Juárez, and three other community members, including one person arrested on their own property. Police also launched tear gas inside schools.

• Community leaders from San Juan Sacatepéquez describe how on the afternoon of Friday the 19^th, in the hamlet of Los Pajoques, a group of about 15 armed men, employees of the cement company that is attempting to build a factory in the area, arrived and shot into the air. They injured one person in the community who died upon arrival at Roosevelt Hospital. Another person passed away from bullet wounds later that afternoon. The community pursued the armed men and managed to hold four of them prisoner. The rest fled the area after having injured various people, including those who passed away. The community demanded the presence of the PNC, which never arrived on the scene  despite — according to declarations from the head of the Human Rights Ombudsman’s Office (PDH) — assurances by the Chief of Police that he himself would arrive. The community members tried to hand over the four people they had detained (those accused of having shot, injured and killed two in the community) to the police.

Nevertheless, hours passed and the PNC never arrived in the community. With the absence of the responsible state authorities, the conflict intensified to such an extreme that unidentified groups set fire to houses and vehicles. Finally, in an equally reputable act, those who had been holding the four suspects prisoner executed them, raising the death toll to six.

2. It is notable that in each case, and particularly in that of San Juan Sacatepéquez on Friday night and early Saturday, the state authorities – absent from the scene of the conflict and without conducting investigations – blame organizations defending their rights to land and territory. This comes without any detailed investigation of the pattern of provocative acts described above.

CMI Reports Attacks After Coverage in Alta Verapaz

Information provided by the Independent Media Center in Guatemala (CMI-G).

Several attacks were made against the Independent Media Center in Guatemala in the wake of the center’s coverage of a recent violent eviction in the department of Alta Verapaz. In a joint operation carried out by the police, military forces, and some civilians, more than 100 families were displaced, at least five community leaders were arrested, and three people were killed. These events — which occurred in an area where there are strong interests in hydroelectric, extractive, and agricultural mega-projects — have still not been properly investigated or resolved.

Just after the eviction, CMI suffered attacks on its web page and server, which prohibited the immediate publication of information. Then, on August 23, a person who lives in the same house as one of the CMI reporters was kidnapped, harassed, and beaten. Direct threats were also made to the reporter who authored the columns about the eviction at Alta Verapaz.

GHRC echoes CMI’s concerns that this attack represents a growing trend of criminalization and repression of independent journalists and communications professionals. Others have been similarly targeted, such as Ricard Busquets from the Comite de Unidad Campesina (CUC), and Francisca Gómez Grijalva, a journalist who was threatened with trial for writing a column that critiqued industrial manufacturing company Cementos Progreso for abuse of power.

Read the original CMI article in Spanish:

Desde el inicio de la cobertura que realizó un equipo del Centro de Medios Independientes de Guatemala (CMI-G) acerca de los más recientes desalojos en el departamento de Alta Verapaz, realizados por agentes de la Policía Nacional Civil, ejército y algunos civiles que irregularmente los acompañaban, se inició una cadena de ataques, entre ellos informáticos, que impidieron publicar de forma inmediata la información recopilada durante los acontecimientos.¹ En esa acción fueron desplazadas más de cien familias, se capturó a cinco líderes comunitarios y tres campesinos fueron asesinados, en hechos hasta ahora no esclarecidos.

More Families Violently Evicted Over Nickel Mine in Guatemala

(En español abajo)

On the morning of July 10, 2014, 400 members of the Guatemalan National Police, accompanied by private security guards from the Guatemalan Nickel Company (CGN) — a subsidiary of Canadian mining company HudBay Minerals — violently evicted at least 80 families from the community of Nabalija. CGN claims to be the owner of the land, although families have occupied the area for over a year. The eviction left several people injured.

At a press conference on July 16 in Guatemala City, Angelica Choc spoke out about past abuses committed by CGN — including the murder of her husband, Adolfo Ich, by the the company’s former head of security, as well as the rape of nine women by CGN security officers. An Ontario Court has made a ruling that will allow a case to be brought against HudBay, marking the first time a Canadian company is tried in Canada over actions committed by one of its international subsidiaries.

Angelica Choc speaks at a press conference in Guatemala City.

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Las Comunidades Q’eqchi : 30 DE JUNIO SE’CHAJ, ASOCIACIÓN CAMPESINA MAYA Q’EQCHI’, SE’TAL, AGUA CALIENTE LOTE 9, COMUNIDAD 13 DE ABRIL, LOTE 8, LAS NUBES, LA CEIBA y EL ZAPOTILLO, todas del municipio de El Estor, Izaoat

Ante la opinión pública nacional e internacional, exponemos y denunciamos que el territorio del pueblo Q’eqchi’ ubicado en el municipio de El Estor, se viene librando una lucha sin descanso desde el año 1960 hasta hoy día para hacer valer nuestro derecho de acceso a la tierra, a un lugar digno donde vivir, trabajar, alimentar a la familia y fortalecer nuestra cultura e identidad.

GHRC Condemns Expulsion of Two Human Rights Volunteers from Guatemala

GHRC condemns the recent decision to expel two Peace Brigades International (PBI) volunteers from Guatemala. The work of international observers and accompaniers to monitor, document and denounce human rights violations is important for the protection of human rights defenders. This arbitrary action by the Guatemalan Office of Migration Services and Interior Ministry puts defenders at increased risk and undermines efforts to promote human rights and peaceful conflict resolution.

Read PBI’s alert here (en español abajo):

CLOSURE OF SPACES CONTINUES: CANCELLATION OF TEMPORARY RESIDENCE PERMITS OF TWO VOLUNTEERS OF PEACE BRIGADES INTERNATIONAL
A new attack against the right to defend rights

2nd July 2014

Dear Sir or Madam,

Please accept cordial greetings from PBI Guatemala. The purpose of this Alert is to bring attention to and share our grave concern following the cancellation of the temporary residence permits of two volunteers of the PBI Guatemala project. This measure was decided by the Sub-directorate for Foreign Citizen issues which is part of the Office of Migration Services (Dirección General de Migración, DGM) and the Ministry of Interior (Ministerio de Gobernación), in two resolutions dated 1st July, without stating the reasons or events that led to this decision. The resulting situation affects both individuals and their immigration status, as well as the work of international accompaniment and observation for the defense of human rights which PBI has carried out in Guatemala for over 30 years.