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May 24, 2016
The undersigned human rights and environmental law organizations applaud recent efforts by Guatemalan courts to enforce domestic laws and international norms in relation to the right to consultation and corporate accountability in the case of the El Tambor mine, also known as “Progreso VII Derivada.” We reiterate our support for the Communities in peaceful resistance of La Puya in Guatemala.
Guatemalan courts have granted a provisional injunction, ordering the suspension of the license for gold and silver extraction at the El Tambor mine. The mine is owned by the company Exploraciones Mineras de Guatemala, SA (Exmingua), subsidiary of US company Kappes, Cassiday & Associates. KCA acquired 100% interest in Exmingua from Canadian company Radius Gold in 2012; Radius receives royalty interest and cash payments from the project.
The injunction was granted because Guatemala’s highest court recognized that the State failed its duty to consult the affected communities prior to awarding the license and did not initiate processes to seek the consent of affected Indigenous peoples. The right of Indigenous peoples to consultation is enshrined in ILO Convention 169 and the right to free, prior and informed consent is recognized by Guatemala, a signatory to the UN Declaration on the Rights of Indigenous Peoples.
The recent rulings have affirmed the concerns expressed by communities in San Pedro Ayampuc and San Jose del Golfo. From the time they learned of the mining concession in 2011, they have raised concerns about the lack of consultation, violation of Indigenous peoples’ rights, and detrimental health and environmental impacts of the mine.
International organizations have closely observed the case since the La Puya movement initiated a non-violent sit-in at the entrance to the mine in 2012 to demand their government comply with constitutionally-required protections for Guatemalan citizens. Their legitimate concerns have been met with repression, public defamation and trumped-up criminal charges. Violence has been committed against human rights defenders with impunity. There still has been no real investigation into the June 2012 shooting of a La Puya activist, nor has there been investigation or redress for the serious injuries sustained by protestors during the violent eviction by the police in May 2014. Questions also remain about the incident on the night of April 29, in which two people were injured at the sit-in in front of the MEM.
We reiterate the importance of investigating these acts of violence, as well as addressing the serious concerns raised by the communities in terms of the environmental impact of mining activities on their water and health. International experts who reviewed the company’s Environmental Impact Assessment found numerous deficiencies and concluded that it did not meet basic international standards.
We also draw attention to the fact that the court injunction has set in motion a series of investigations that reveal evidence of possible illegal activity by Exmingua.
On March 10 of this year, the Ministry of Energy and Mines (MEM) enforced the injunction through corresponding administrative measures by suspending Exmingua’s license for mineral extraction. A MEM inspection in April verified the company continued to operate, and on May 9, police and prosecutors arrested four Exmingua employees on charges of illegal resource extraction. They had in their possession 19 sacks of gold and silver concentrate, worth an estimated US$1.9 million in total. We are concerned that on May 10, charges were dropped against the men for “lack of merit,” released the workers and ordered the sacks of minerals returned to the company, an action that suggests a lack of understanding of the resolutions of Guatemala´s highest courts. However, just days later, police and prosecutors carried out four more raids at a clandestine warehouse and recovered 300 sacks, worth a total of approximately $30 million.
The media has revealed that investigators had traced helicopters contracted by the company – allegedly used to transport minerals from the mine site to a farm in El Progreso — to Juan Carlos Monzón, former Private Secretary to ex Vice President Roxana Baldetti, and to Raúl Osoy Penado, a business man who allegedly served as a front man for Baldetti. All have been embroiled in a series of major corruption scandals that led to the arrest of Baldetti and former President Otto Pérez Molina, among many others in 2015.
A separate legal case has raised serious questions regarding whether the company possessed the necessary municipal construction permits to operate at the site, including the alleged falsification of these permits.
Guatemala has taken important strides to address long-standing challenges of government corruption and impunity. We commend the Guatemalan courts for their recent rulings that uphold rule of law as well as the efforts of the Ministry of Energy and Mines and the Public Prosecutor’s Office for their actions to uphold the right to prior consultation and ensure corporate accountability in this case.
We call on US company KCA and its subsidiary Exmingua to immediately halt all operations and comply with the recent MEM resolution and the provisional court injunction.
We call on the Public Prosecutor’s Office to continue all relevant investigations into alleged criminal acts related to Exmingua, KCA and the El Tambor mine.
We call on the Guatemalan government and the Interior Ministry to ensure the safety of those who participate in La Puya and of Guatemalan citizens who engage in peaceful protest.
We urge the US Embassy to support human rights defenders and condemn the use of hate speech and defamation as a tool to impede their work. Further, we call on the Embassy to take all possible measures to ensure US companies respect the law and human rights, in accordance with domestic legislation, court rulings, and guided by the highest international standards for multinational corporations. We urge US Ambassador Todd Robinson to make a public statement to this effect.
Signed:
Guatemala Human Rights Commission/USA
Network in Solidarity with the People of Guatemala
Center for International Environmental Law
Maritimes – Guatemala Breaking the Silence Network
Progressive Leadership Alliance of Nevada
Rights Action Canada
Rights Action USA
Chicago Religious Leadership Network on Latin America
Latin America Working Group
Oxfam
American Friends Service Committee (AFSC)
Maryknoll Office for Global Concerns
American Jewish World Service
Sisters of Mercy of the Americas – Institute Justice Team
International Platform against Impunity
Organizaciones internacionales reiteran su apoyo a las comunidades y a las instituciones que quieren apoyar el estado de derecho y el respeto a los derechos humanos en el caso de las comunidades de la Puya y la mina El Tambor
24 de mayo de 2016
Las organizaciones de derechos humanos y derecho ambiental abajo firmantes aplaudimos los esfuerzos recientes de las cortes guatemaltecas para aplicar la ley nacional y normas internacionales en relación al derecho a la consulta y la responsabilidad corporativa en el caso de la mina El Tambor, también conocido como “Progreso VII Derivada”; y reiteramos nuestro apoyo para las Comunidades en resistencia pacífica de la Puya en Guatemala.
Las cortes guatemaltecas han otorgado un amparo provisional, dejando en suspenso el otorgamiento de la licencia de explotación de oro y plata en la mina El Tambor . El dueño del proyecto es la empresa Exploraciones Mineras de Guatemala, SA (Exmingua), subsidiaria de la empresa estadounidense Kappes, Cassiday & Associates. KCA; la cual adquirió 100% del interés en Exmingua de la empresa canadiense Radius Gold en 2012. Radius sigue recibiendo intereses por regalías y pagos en efectivo del proyecto.
El amparo fue otorgado porque las cortes reconocieron que el Estado no cumplió con su obligación de consultar a la población antes de iniciar el proyecto y no inició ningún proceso para buscar el consentimiento de las poblaciones indígenas afectadas. El derecho de pueblos indígenas a ser consultados está consagrado en el Convenio 169 de la Organización Internacional de Trabajo y el derecho al consentimiento libre, previo e informado es reconocido por Guatemala, país signatario de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los derechos de los pueblos indígenas.
Las resoluciones recientes han afirmado las preocupaciones expresadas por las comunidades de los municipios de San Pedro Ayampuc y San José del Golfo.Desde el momento en que supieron de la concesión minera en 2011, han expresado sus preocupaciones sobre la falta de consulta, violaciones de los derechos de pueblos indígenas y los impactos negativos de la mina en el medio ambiente y la salud de las personas.
Organizacionesinternacionales hemos observado de cerca este caso, desde que las comunidades iniciaron un plantón pacífico en la entrada a la mina en 2012 para exigir que su gobierno cumpliera con las garantías de protección para la ciudadanía establecidas en la Constitución guatemalteca. La respuesta a sus preocupaciones legítimas ha sido una combinación de represión, difamación pública y criminalización. Se han cometido actos de violencia en contra de las y los defensores de derechos humanos de estas comunidades que prevalecen impunes. Aun hace falta una investigación real del atentado en contra de una activista en junio de 2012; tampoco ha habido investigación o reparación por las graves heridas sufridas por comunitarios durante el desalojo violento llevado a cabo por la PNC en mayo de 2014. No se ha esclarecido el incidente ocurrido la noche del 29 de abril, en el que dos personas resultaron heridas en el plantón frente al MEM.
Reiteramos la importancia de investigar estos actos de violencia, así como abordar las preocupaciones serias de las comunidades en relación con impactos ambientales, sobre el agua y su salud por la actividad minera. Expertos internacionales quienes analizaron el Estudio de Impacto Ambiental encontraron numerosas deficiencias y concluyeron que no cumple con los estándares internacionales básicos.
Destacamos también el hecho de que el amparo ha puesto en marcha una serie de investigaciones que revelan evidencia de posibles actividades ilegales por parte de Exmingua.
El 10 de marzo del año en curso, el Ministerio de Energía y Minas (MEM) respondió a la resolución legal con las medidas administrativas correspondientes, suspendiendo la licencia de explotación de Exmingua. Una inspección del MEM en abril verificó que la empresa seguía operando.El 9 de mayo, agentes policiales y el Ministerio Público detuvieron a cuatro trabajadores de Exmingua, sindicados del delito de explotación ilegal de recursos naturales. En su vehículo se encontraron 19 costales de concentrado de oro y plata, valorados en total en aproximadamente US$1.9 millones . Nos preocupa que el 10 de mayo se retiraron los cargos contra los hombres por “falta de mérito”, fueron puestos en libertad los trabajadores y los sacos de minerales devueltos a la empresa, una acción que sugiere una falta de conocimiento de la resolución de las máximas cortes del país. Sin embargo, unos días después, policías y agentes fiscales llevaron a cabo cuatro allanamientos de una bodega clandestina e incautaron 300 sacos, valorados en un total de aproximadamente US$30 millones.
Notas de prensa han revelado que investigadores habían vinculado helicópteros contratados por la empresa – supuestamente usados para transportar minerales de la mina a una finca en El Progreso – a Juan Carlos Monzón, ex secretario privado de la ex vice presidenta Roxana Baldetti, y a Raúl Osoy Penado, empresario que supuestamente actuó como testaferro para Baldetti . Todos han sido envueltos en una serie de grandes escándalos de corrupción que resultaron en el arresto de Baldetti y el ex presidente Otto Pérez Molina en 2015, entre muchos otros.
Otro caso legal ha revelado serias dudas sobre si la empresa tenía los permisos municipales necesarios para sus actividades de construcción en el sitio e incluso la presunta falsificación de dichos permisos.
Guatemala ha tomado pasos importantes para abordar los grandes retos de combatir la corrupción estatal y la impunidad. Aplaudimos las resoluciones apegadas a derecho tomadas por las cortes guatemaltecas,así también reconocemos los esfuerzos del Ministerio de Energía y Minas y el Ministerio Público por las acciones recientes para hacer cumplir el derecho a la consulta previa y asegurar que las empresas también cumplan con la ley en este caso.
Hacemos un llamado a la empresa estadounidense KCA y su subsidiaria Exmingua a suspender de inmediato sus operaciones y acatar la resolución reciente del MEM y el amparo provisional.
Hacemos un llamado al Ministerio Público a que continúe con todas las investigaciones pertinentes de supuestos actos criminales en relación a Exmingua, KCA y el proyecto El Tambor.
Hacemos un llamado al Gobierno de Guatemala y al Ministerio de Gobernación, para garantizar la seguridad de las personas en la Puya y cualquier ciudadano que participe en manifestaciones pacíficas.
Instamos a la Embajada de los Estados Unidos a que apoye a las y los defensores de los derechos humanos y condene el uso del discurso de odio y la difamación como una herramienta para impedir su labor. Además, hacemos un llamado a la Embajada a tomar todas las medidas posibles y necesarias para asegurar que empresas estadounidenses respeten la ley y los derechos humanos, de acuerdo con la legislación nacional, resoluciones de las cortes y con los más altos estándares internacionales para empresas multinacionales. Instamos al Embajador Todd Robinson a que haga un pronunciamiento público en tal efecto.
Firmado:
Guatemala Human Rights Commission/USA
Network in Solidarity with the People of Guatemala
Center for International Environmental Law
Maritimes – Guatemala Breaking the Silence Network
Progressive Leadership Alliance of Nevada
Rights Action Canada
Rights Action USA
Chicago Religious Leadership Network on Latin America
Latin America Working Group
Oxfam
American Friends Service Committee (AFSC)
Maryknoll Office for Global Concerns
American Jewish World Service
Sisters of Mercy of the Americas – Institute Justice Team
International Platform against Impunity
Guatemala Human Rights Commission 